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Il termine "geroglifico"

La definizione di "geroglifico" cretese fu coniata da A. Evans (1851-1941) sulla base della presunta somiglianza di alcuni segni con quelli del geroglifico egiziano. Tali somiglianze si sono in seguito rivelate illusorie. Tuttavia, la definizione di "geroglifico" è stata mantenuta per ossequio alla tradizione.

Origini della scrittura

Il “geroglifico” cretese non ha antecedenti al di fuori di Creta. È probabile dunque che sia una creazione locale, in parte ispirata ai principi generali di funzionamento dei sistemi grafici vicino-orientali. L’etichetta di “scrittura di Archanes”, coniata da P. Yule nel 1980 per i sigilli prepalaziali di Archanes è fuorviante. Gli unici segni di scrittura identificabili con certezza su tali sigilli sono cinque segni, verosimilmente organizzati in una sequenza di due + tre segni. I tentativi di identificare come segni di scrittura altri simboli presenti su questi sigilli non sono convincenti. La sequenza si ripete identica anche in sigilli più recenti provenienti da altri siti. Quattro dei cinque segni sono presenti sia in “geroglifico” cretese che in lineare A. Al limite, dunque, si può parlare di “formula di Archanes”, ma non di “scrittura di Archanes”. Le somiglianze con i segni del “geroglifico” e della lineare A hanno dato luogo a due teorie distinte: secondo alcuni la “formula di Archanes” sarebbe in “geroglifico” cretese, secondo altri sarebbe in lineare A. Per vari motivi, fra cui l’esistenza di circa 150 sigilli geroglifici a fronte della quasi totale assenza di sigilli in lineare A, oggi si propende per la prima delle due ipotesi.

 

Tipologia delle iscrizioni

In totale, si possiedono poco più di 360 iscrizioni in “geroglifico” cretese. Più della metà sono incise su documenti d’archivio in argilla (tavolette, barre a sezione quadrangolare, medaglioni, cretule con e senza impronte di sigilli, iscritti e non), circa 150 sono incise su sigilli d’avorio, di pietra o di metallo, mentre alcune decine sono incise o dipinte su vasi di terracotta e oggetti in pietra. I documenti d’archivio registrano transazioni di natura economica (entrate e uscite di derrate dai palazzi e dagli edifici annessi). La funzione dei sigilli con iscrizioni è meno chiara. La presenza di segni decorativi accanto ai segni di scrittura fa pensare ad una funzione ornamentale. Tuttavia, poiché su alcune cretule sono presenti impronte di sigilli iscritti, è probabile che questi avessero anche una funzione di tipo “economico-amministrativo”. Quanto alle iscrizioni vascolari non si può escludere una funzione di tipo “religioso”.

Area di diffusione delle iscrizioni

I documenti d’archivio iscritti o sigillati provengono dai siti di Cnosso, Festo, Mallia, Petras, Kato Symi (Viannos) e forse Zominthos, a Creta [mappa cliccabile], e da quello di Mikro Vouni, a Samotracia. I sigilli iscritti sono per lo più di origine incerta, poiché molti di essi non provengono da scavi regolari. Tuttavia, sono per lo più ascrivibili alla Creta centro-orientale. Recentemente, tuttavia, un sigillo è stato trovato anche a Vrysinas, nella Creta centro-occidentale. L'unico sigillo che sicuramente non proviene da Creta è stato trovato a Citera. Quanto ai vasi, essi provengono per lo più da Mallia.

Tipo di scrittura

Il “geroglifico” cretese, come le altre scritture cretesi dell’età del bronzo (lineare A e lineare B) è una scrittura logo-sillabica, formata cioè da logogrammi e da sillabogrammi. I primi sono segni corrispondenti a parole; i secondi sono segni corrispondenti a sillabe. Il sillabario del “geroglifico” cretese, allo stato attuale delle conoscenze, si compone di 96 segni (10 dei quali utilizzati anche come logogrammi). Per ragioni statistiche è probabile che ogni sillabogramma corrispondesse a una sillaba aperta, formata cioè da una vocale o da una sequenza di consonante + vocale. I logogrammi finora individuati sono 33 e rappresentano oggetti e derrate. A questi segni si aggiungono 4 simboli per le cifre (1, 10, 100 e 1000) e 9 per le frazioni (di valore incerto, in qualche caso usati anche in legatura). Il “geroglifico” cretese non ha un senso di scrittura predefinito. Le sequenze sillabiche, dunque, possono essere sia destrorse che sinistrorse. Spesso, tuttavia, esse sono precedute da una croce, il cui scopo sembra essere quello di marcare l'inizio della sequenza. Poiché il "geroglifico" cretese non è decifrato, i testi non sono traslitterati ma trasnumerati. Ad ogni segno, cioè, corrisponde un numero d'ordine convenzionale (vedi "Elenco dei simboli" e "Risorse on line" alla voce "CHIC. Corpus Hieroglyphicarum Inscriptionum Cretae").

Rapporti con la scrittura lineare A

I documenti in lineare A, in gran parte di tipo contabile, sono attestati fra il XIX e il XIV sec. a.C. Il “geroglifico” cretese e la lineare A sono dunque due scritture in parte contemporanee. Il fatto che solo il 20% circa dei sillabogrammi delle due scritture siano omomorfi tende a escludere processi di filiazione. La somiglianza dei logogrammi e dei segni per le cifre e le frazioni, viceversa, testimonia un’influsso reciproco in ambito contabile. Non è chiaro perché per un certo periodo di tempo a Creta siano state utilizzate due scritture distinte per scopi simili. Ancora meno chiaro è perché in un paio di casi (a Mallia e probabilmente a Cnosso) testi redatti nelle due scritture siano stati trovati nello stesso archivio.

Approfondimenti

1. Galleria fotografica

2. Elenco dei simboli

3. Esempi di scrittura

4. Bibliografia

5. Mappa dei luoghi